Bijen maken al duizenden jaren deel uit van ons dagelijks leven. Lang voordat de moderne bijenkorven werden uitgevonden, verzamelden mensen al honing uit rotsachtige holtes. Deze relatie tussen mensen en bijen beperkt zich niet tot de productie van honing: ze beïnvloedt rechtstreeks de voortplanting van de meeste bloeiende planten en, bij uitbreiding, een groot deel van onze voeding.
Bestuiving van gewassen: waarom bijen onmisbaar zijn
Heb je ooit opgemerkt dat een eenzame appelboom in een tuin minder vruchten produceert dan een appelboom omringd door wilde bloemen? Dat is geen toeval. Bijen vervoeren de pollen van bloem naar bloem, wat de bevruchting van de planten mogelijk maakt. Zonder deze overdracht zouden veel vruchten en groenten simpelweg niet gevormd worden.
Volgens de bijenexperts van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, hangt een derde van de wereldwijde voedselproductie af van bijen. Bestuivers in het algemeen (honingbijen, wilde bijen, hommels, vlinders) dragen rechtstreeks bij aan de voedselzekerheid. Bijna driekwart van de planten die ons voedsel produceren, heeft deze externe hulp nodig om zich voort te planten.
Wat de honingbij onderscheidt van andere bestuivende insecten, is haar bloemconsistentie: wanneer ze een bepaalde plantensoort bestuift, blijft ze daar tijdens haar hele uitje trouw aan. Dit gedrag maakt de bestuiving veel effectiever dan een willekeurige passage van een generalistisch insect. Bijenhouders die hun korven nabij boomgaarden of koolzaadvelden plaatsen, dragen via Hommes Et Abeilles bij aan deze gerichte bestuivingsdynamiek die zowel de gewassen als de kolonies ten goede komt.
Wilde bijen en honingbijen: twee verschillende realiteiten
Wanneer we het over bijen hebben, denken we vaak aan de honingbij, die in een korf leeft en honing produceert. Maar wilde soorten vertegenwoordigen een veel bredere diversiteit. In Europa zijn er honderden soorten wilde bijen, elk aangepast aan specifieke habitats en bloemen.
Wilde bijen zorgen voor een groot deel van de bestuiving die de honingbij niet dekt. Sommige wilde soorten zijn de enige die in staat zijn om planten met een diepe kroon te bestuiven, die onbereikbaar zijn voor de honingbij. Hun achteruitgang heeft dus invloed op voortplantingsketens van planten die de bijenteelt niet kan compenseren.
De coëxistentie tussen gedomesticeerde en wilde soorten is bovendien niet altijd eenvoudig. In sommige gebieden creëert een hoge dichtheid van korven concurrentie voor bloemrijke bronnen. Wilde bijen, die minder mobiel en in kleinere aantallen zijn, komen dan in de problemen. Het beheren van deze coëxistentie is een van de uitdagingen van de moderne bijenteelt.
pesticiden en bestuivers: een zigzagtraject
Synthetische pesticiden behoren tot de belangrijkste oorzaken van de sterfte van kolonies. Waarom blijft dit onderwerp zo complex? Omdat de gegevens snel evolueren en niet allemaal in dezelfde richting gaan.
De geharmoniseerde risicoinidicatoren van de Europese Unie tonen een sterke daling op lange termijn van het gebruik van synthetische pesticiden, met meer dan de helft tussen de referentieperiode 2015-2017 en 2024. Deze trend gaf aanvankelijk hoop op een duurzame adempauze voor de bestuivers.
De meest recente gegevens nuanceren deze vaststelling. In 2024 zijn de risicoinidicatoren met enkele procenten gestegen ten opzichte van 2023, en de totale verkoop van pesticiden in de EU is gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze stijging, hoe bescheiden ook, toont aan dat de reductietraject niet lineair of gegarandeerd is.
NGO’s en onderzoekers waarschuwen voor een ander risico: de lopende regelgeving zou de capaciteit van de EU kunnen verminderen om haar regels aan te passen op basis van nieuwe wetenschappelijke kennis over de effecten van moleculen op bijen. Een minder reactief regelgevend kader zou de bescherming van bestuivers kunnen belemmeren op het moment dat de alarmsignalen weer opduiken.
Droogte en honingproductie in Frankrijk
Pesticiden zijn niet de enige bedreiging. De steeds vaker voorkomende droogte vermindert de bloei en dus de voedselbronnen van de kolonies. In Frankrijk hebben recente droogteperiodes geleid tot significante dalingen in de honingproductie, waardoor zowel de bijen als de imkers verzwakt worden.
Biodiversiteit in Frankrijk: wat de staat van de bestuivers onthult
De staat van de biodiversiteit in Frankrijk blijft verslechteren. Wilde bestuivers behoren tot de meest getroffen soorten, met een gedocumenteerde achteruitgang over meerdere decennia. Deze achteruitgang betreft niet alleen intensieve landbouwgebieden: ook stedelijke en peri-urbane omgevingen worden getroffen door de afname van natuurlijke habitats.
Meerdere factoren stapelen zich op:
- De verdwijning van hagen, weilanden en braakliggende terreinen die wilde bijen nestplaatsen en diverse pollenbronnen boden
- De uitbreiding van de Aziatische hoornaar, een geduchte vijand van honingbijen, die extra druk uitoefent op de al verzwakte kolonies
- De vereenvoudiging van landbouwlandschappen, waar monocultuur de diverse gewassen vervangt waarvan de bestuivers afhankelijk zijn
Het beschermen van bestuivers vereist actie op het geheel van hun omgeving, niet alleen op de korf. Het planten van bloeiende hagen, het onderhouden van bloemenbedden langs percelen, het beperken van het maaien van stedelijke groene ruimtes: deze acties creëren ecologische corridors die bijen in staat stellen om te voeden en te bewegen.
Stedelijke bijenteelt, een valse goede zaak?
Het plaatsen van korven in de stad is een symbolische geste van steun voor de biodiversiteit geworden. De realiteit is genuanceerder. Het vermenigvuldigen van korven in stedelijke gebieden zonder voldoende bloemrijke bronnen verergert de concurrentie tussen honingbijen en wilde bijen. Voordat er korven worden toegevoegd, is de prioriteit om te vergroenen met een verscheidenheid aan bloeiende planten en bloeiperiodes die zich over het hele seizoen uitstrekken.
De relatie tussen mensen en bijen bevindt zich in een cruciale periode. De achteruitgang van de bestuivers is geen noodlot, maar de oplossingen vereisen concrete keuzes op het niveau van elk gebied: kiezen tussen landbouwintensivering en het behoud van ecosystemen, de regelgeving aanpassen aan recente wetenschappelijke gegevens, de rol van de natuur heroverwegen in de ruimtes die we inrichten. Wat er rondom de bijen gebeurt, gaat veel verder dan alleen de korf.
