As abelhas fazem parte do cotidiano há milênios. Muito antes da invenção das colmeias modernas, os humanos já coletavam mel em cavidades rochosas. Essa relação entre os homens e as abelhas não se limita à produção de mel: ela condiciona diretamente a reprodução da maioria das plantas com flores e, por extensão, uma grande parte da nossa alimentação.
Polinização das culturas: por que as abelhas são insubstituíveis
Você já percebeu que uma macieira isolada em um jardim produz menos frutos do que uma macieira cercada de flores silvestres? Isso não é por acaso. As abelhas transportam o pólen de flor em flor, o que permite a fecundação das plantas. Sem essa transferência, muitos frutos e legumes simplesmente não se formariam.
De acordo com os especialistas apícolas da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, um terço da produção alimentar mundial depende das abelhas. Os polinizadores em geral (abelhas domésticas, abelhas silvestres, bombos, borboletas) contribuem diretamente para a segurança alimentar. Quase três quartos das plantas que produzem a comida mundial precisam dessa ajuda externa para se reproduzir.
O que distingue a abelha melífera de outros insetos polinizadores é sua constância floral: quando ela visita uma espécie de planta, permanece fiel a ela durante toda a sua saída. Esse comportamento torna a polinização muito mais eficaz do que a passagem aleatória de um inseto generalista. Os apicultores que instalam suas colmeias próximas a pomares ou campos de colza participam, através de Hommes Et Abeilles, dessa dinâmica de polinização direcionada que beneficia tanto as culturas quanto as colônias.
Abelhas silvestres e abelhas domésticas: duas realidades distintas
Quando se fala de abelhas, muitas vezes se pensa na abelha melífera, aquela que vive em colmeias e produz mel. Mas as espécies silvestres representam uma diversidade muito maior. Na Europa, há várias centenas de espécies de abelhas silvestres, cada uma adaptada a habitats e flores específicas.
As abelhas silvestres garantem uma parte significativa da polinização que a abelha doméstica não cobre. Algumas espécies silvestres são as únicas capazes de polinizar plantas com corolas profundas, inacessíveis à abelha melífera. Seu declínio, portanto, afeta cadeias de reprodução vegetal que a apicultura não pode compensar.
A coabitação entre espécies domésticas e silvestres, aliás, nem sempre é simples. Em algumas áreas, uma alta densidade de colmeias cria uma competição por recursos florais. As abelhas silvestres, menos móveis e em menor número, acabam enfrentando dificuldades. Gerenciar essa coabitação faz parte dos desafios da apicultura contemporânea.
Pesticidas e polinizadores: uma trajetória em ziguezague
Os pesticidas químicos estão entre as principais causas de mortalidade das colônias. Por que esse assunto continua tão complexo? Porque os dados evoluem rapidamente e nem todos vão na mesma direção.
Os indicadores de risco harmonizados da União Europeia mostram uma forte redução a longo prazo do uso de pesticidas químicos, da ordem de mais da metade entre o período de referência de 2015-2017 e 2024. Essa tendência inicialmente deixou esperanças de um alívio duradouro para os polinizadores.
Os dados mais recentes atenuam essa constatação. Em 2024, os indicadores de risco aumentaram alguns pontos percentuais em relação a 2023, e as vendas totais de pesticidas na UE aumentaram em comparação ao ano anterior. Esse aumento, mesmo que modesto, mostra que a trajetória de redução não é linear nem garantida.
ONGs e pesquisadores alertam para outro risco: as reformas regulatórias em andamento podem reduzir a capacidade da UE de ajustar suas regras com base nas novas evidências científicas sobre os efeitos das moléculas nas abelhas. Um quadro regulatório menos reativo pode dificultar a proteção dos polinizadores no momento em que os sinais de alerta voltam a surgir.
Seca e produção de mel na França
Os pesticidas não são a única ameaça. A seca, cada vez mais frequente, reduz a floração e, portanto, os recursos alimentares das colônias. Na França, os episódios recentes de seca provocaram quedas significativas na produção de mel, fragilizando tanto as abelhas quanto os apicultores.
Biodiversidade na França: o que revela o estado dos polinizadores
O estado da biodiversidade na França continua a se degradar. Os polinizadores silvestres estão entre os grupos de espécies mais afetados, com um declínio documentado ao longo de várias décadas. Esse retrocesso não diz respeito apenas às áreas agrícolas intensivas: os ambientes urbanos e periurbanos também são afetados pela redução dos habitats naturais.
Vários fatores se acumulam:
- A desaparecimento de sebes, prados e terrenos baldios que ofereciam às abelhas silvestres locais de nidificação e fontes diversificadas de pólen
- A expansão do vespa asiática, predador temido das abelhas melíferas, que exerce uma pressão adicional sobre as colônias já enfraquecidas
- A simplificação das paisagens agrícolas, onde a monocultura substitui as mosaicos de culturas variadas das quais os polinizadores dependem
Proteger os polinizadores implica agir sobre todo o seu ambiente, não apenas sobre a colmeia. Plantar sebes melíferas, manter faixas floridas ao longo das parcelas, limitar a poda de espaços verdes urbanos: essas ações criam corredores ecológicos que permitem às abelhas se alimentar e se deslocar.
A apicultura urbana, uma falsa boa ideia?
Instalar colmeias na cidade se tornou um gesto simbólico de apoio à biodiversidade. A realidade é mais nuançada. Multiplicar as colmeias em ambientes urbanos sem recursos florais suficientes agrava a competição entre abelhas domésticas e silvestres. Antes de adicionar colmeias, a prioridade é vegetabilizar com plantas de flores variadas e floração distribuída ao longo de toda a temporada.
A relação entre os homens e as abelhas atravessa um período crucial. O declínio dos polinizadores não é uma fatalidade, mas as soluções exigem escolhas concretas em cada território: arbitrar entre intensificação agrícola e manutenção dos ecossistemas, adaptar a regulamentação aos dados científicos recentes, repensar o lugar da natureza nos espaços que estamos urbanizando. O que está em jogo em torno das abelhas vai muito além da colmeia.
