Las abejas han sido parte de la vida cotidiana durante milenios. Mucho antes de la invención de las colmenas modernas, los humanos ya recolectaban miel de cavidades rocosas. Esta relación entre los hombres y las abejas no se limita a la producción de miel: condiciona directamente la reproducción de la mayoría de las plantas con flores y, por extensión, una gran parte de nuestra alimentación.
Polinización de cultivos: por qué las abejas son insustituibles
¿Alguna vez has notado que un manzano aislado en un jardín produce menos frutos que un manzano rodeado de flores silvestres? No es casualidad. Las abejas transportan el polen de flor en flor, lo que permite la fecundación de las plantas. Sin este traslado, muchos frutos y verduras simplemente no se formarían.
Según los expertos apícolas de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, un tercio de la producción alimentaria mundial depende de las abejas. Los polinizadores en su conjunto (abejas domésticas, abejas silvestres, abejorros, mariposas) contribuyen directamente a la seguridad alimentaria. Casi tres cuartas partes de las plantas que producen la comida mundial necesitan esta ayuda externa para reproducirse.
Lo que distingue a la abeja melífera de otros insectos polinizadores es su constancia floral: cuando visita una especie de planta, se mantiene fiel a ella durante toda su salida. Este comportamiento hace que la polinización sea mucho más efectiva que el paso aleatorio de un insecto generalista. Los apicultores que instalan sus colmenas cerca de huertos o campos de colza participan, a través de Hombres Y Abejas, en esta dinámica de polinización dirigida que beneficia tanto a los cultivos como a las colonias.
Abejas silvestres y abejas domésticas: dos realidades distintas
Cuando hablamos de abejas, a menudo pensamos en la abeja melífera, la que vive en colmena y produce miel. Pero las especies silvestres representan una diversidad mucho más amplia. En Europa, se cuentan varias centenas de especies de abejas silvestres, cada una adaptada a hábitats y flores específicas.
Las abejas silvestres aseguran una parte importante de la polinización que la abeja doméstica no cubre. Algunas especies silvestres son las únicas capaces de polinizar plantas con corola profunda, inaccesibles para la abeja melífera. Su declive afecta, por lo tanto, a cadenas de reproducción vegetal que la apicultura no puede compensar.
La convivencia entre especies domésticas y silvestres no es siempre sencilla. En algunas áreas, una alta densidad de colmenas crea competencia por los recursos florales. Las abejas silvestres, menos móviles y menos numerosas, se encuentran en dificultades. Gestionar esta convivencia es uno de los desafíos de la apicultura contemporánea.
Pesticidas y polinizadores: una trayectoria en altibajos
Los pesticidas químicos están entre las principales causas de mortalidad de las colonias. ¿Por qué este tema sigue siendo tan complejo? Porque los datos evolucionan rápidamente y no siempre van en la misma dirección.
Los indicadores de riesgo armonizados de la Unión Europea muestran una fuerte disminución a largo plazo del uso de pesticidas químicos, del orden de más de la mitad entre el periodo de referencia 2015-2017 y 2024. Esta tendencia inicialmente dejó esperar un respiro duradero para los polinizadores.
Los datos más recientes matizan esta constatación. En 2024, los indicadores de riesgo han aumentado algunos puntos porcentuales en comparación con 2023, y las ventas totales de pesticidas en la UE han aumentado en comparación con el año anterior. Este aumento, aunque modesto, muestra que la trayectoria de reducción no es ni lineal ni segura.
ONG y investigadores alertan sobre otro riesgo: las reformas regulatorias en curso podrían reducir la capacidad de la UE para ajustar sus normas en función de los nuevos conocimientos científicos sobre los efectos de las moléculas en las abejas. Un marco regulatorio menos reactivo podría frenar la protección de los polinizadores en un momento en que las señales de alerta vuelven a aparecer.
Sequía y producción de miel en Francia
Los pesticidas no son la única amenaza. La sequía, cada vez más frecuente, reduce la floración y, por lo tanto, los recursos alimentarios de las colonias. En Francia, los episodios recientes de sequía han provocado caídas significativas en la producción de miel, debilitando tanto a las abejas como a los apicultores.
Biodiversidad en Francia: lo que revela el estado de los polinizadores
El estado de la biodiversidad en Francia sigue deteriorándose. Los polinizadores silvestres son parte de los grupos de especies más afectados, con un declive documentado durante varias décadas. Este retroceso no afecta únicamente a las zonas agrícolas intensivas: los entornos urbanos y periurbanos también se ven afectados por la reducción de los hábitats naturales.
Varios factores se acumulan:
- La desaparición de setos, praderas y terrenos baldíos que ofrecían a las abejas silvestres sitios de nidificación y fuentes de polen diversificadas
- La expansión del avispón asiático, depredador temido de las abejas melíferas, que ejerce una presión adicional sobre las colonias ya debilitadas
- La simplificación de los paisajes agrícolas, donde la monocultura reemplaza a las mosaicos de cultivos variados de los que dependen los polinizadores
Proteger a los polinizadores implica actuar sobre todo su entorno, no solo sobre la colmena. Plantar setos melíferos, mantener bandas floridas en los bordes de las parcelas, limitar la siega de los espacios verdes urbanos: estas acciones crean corredores ecológicos que permiten a las abejas alimentarse y desplazarse.
¿La apicultura urbana, una falsa buena idea?
Instalar colmenas en la ciudad se ha convertido en un gesto simbólico de apoyo a la biodiversidad. La realidad es más matizada. Multiplicar las colmenas en entornos urbanos sin suficientes recursos florales agrava la competencia entre abejas domésticas y silvestres. Antes de añadir colmenas, la prioridad es vegetabilizar con plantas de flores variadas y floraciones extendidas a lo largo de toda la temporada.
La relación entre los hombres y las abejas atraviesa un momento crucial. El declive de los polinizadores no es una fatalidad, pero las soluciones requieren decisiones concretas a nivel de cada territorio: arbitrar entre intensificación agrícola y mantenimiento de los ecosistemas, adaptar la regulación a los datos científicos recientes, repensar el lugar de la naturaleza en los espacios que diseñamos. Lo que está en juego alrededor de las abejas va mucho más allá de la colmena.
